Considerada por muchos investigadores como la civilización mas brillante del Nuevo Mundo, la cultura maya floreció en el sur de México, así como en otros países centroamericanos, desde el siglo II hasta el siglo XVI de nuestra era, presentado su época de mayor esplendor entre los años 300 a 900. Los estados de Tabasco, Yucatán y Chiapas son los que conservan la mayor parte de los vestigios arqueológicos dejados por los mayas.

No todos los grupos étnicos existentes en esta entidad participaron en el desarrollo de esta ancestral cultura. No obstante, uno de los pueblos que sí provienen de las antiguos mayas es el tzeltal. Entre este grupo persiste la leyenda un personaje mítico llamado Votan, quien fungió como héroe civilizador. Este personaje se estableció en la cuenca del río Usumacinta y fue quien fundó Palenque, centro del viejo Imperio maya.

En el ámbito religioso el pueblo maya tuvo una religión politeísta, formada por un panteón de dioses de todo tipo, sexo o edad.

Para obtener el favor de sus dioses los mayas tuvieron que fortalecer su culto a través de diversos ritos. Uno de éstos fue el del sacrificio humano, con el cual, además de establecer comunicación con la deidad, aseguraban la continuación de la vida

De los antiguos grupos mayas se conservan en Chiapas muestras arquitectónicas en los valles de Jiquipilas y Cintalapa, al parecer de carácter funerario, y las importantes zonas arqueológicas de Palenque, Yaxchilan, Toniná, Bonampak y Chinkultic.